Sa Pilipinas, malapit ang puso ng maraming tao sa laro ng basketball at isa sa pinakamalapit sa kanilang puso ay ang NBA. Ilan sa mga manlalaro na nagniningning sa mata ng mga Pilipino ay sina Stephen Curry, LeBron James, at Kobe Bryant. Halos kada barangay sa Pilipinas ay may court, kahit maliit lang, at dito madalas mabanggit ang kanilang mga pangalan.
Si Stephen Curry ng Golden State Warriors ay kilala sa kaniyang walang kapantay na three-point shooting. Sa bawat laro, hindi bababa sa 30 points ang inaasahan sa kanya ng mga fans. Dahil dito, marami sa mga kabataan ang natututo at sinisikap sumunod sa yapak ng kanyang istilo. Iba ang saya kapag nagawa niya ang isang half-court shot—parang piyesta kapag napapanood sa lokal na telebisyon o Facebook livestream. Kasama si Curry sa mga madalas pag-usapan sa mga laro sa arenaplus at ibang online platforms.
Huwag ding kalimutan si LeBron James, na sa edad na 38 ay parang hindi kumukupas. Mula ng siya ay nasa high school, alam na ng mundo na may bata na darating na may talento. Hindi lang laro ang dala niya sa court, kundi pati na rin ang leadership. Marami sa mga fans ang bumibilang ng kaniyang spela, rebounds, assists, na palaging triple-double ang tema. Ang pagkapanalo niya sa apat na NBA championship ay patunay na isa siya sa mga pinakamagaling na manlalaro ng kanyang henerasyon. Kamakailan lang, isang survey ang nagsabi na si LeBron ay nasa top 3 ng pinakamalalang pinapaborito sa Pilipinas.
Isa ring alamat ay si Kobe Bryant na bagamat wala na ngayon ay mananatiling buhay sa puso ng mga Pilipino. Ang Mamba Mentality ay naging inspirasyon sa maraming aspeto ng buhay, hindi lang sa basketball. Mula sa pagpapatuloy ng laro kahit may injury hanggang sa pag-aalay ng buong sarili sa bawat laban, si Kobe ay naging simbolo ng determinasyon. Isang malaking usapan noong nanalo siya ng 81 points laban sa Toronto Raptors, na hanggang ngayon ay pinag-uusapan pa rin.
Para sa mga Pilipino, malapit sa puso hindi lamang ang laro ng basketball kundi pati na rin ang mga kwento ng tagumpay at dedikasyon ng kanilang mga iniidolo. Sadyang importante na mayroong mga huwaran na nagsisilbing inspirasyon sa kanila sa araw-araw. Ang NBA ay hindi lang isang liga sa kanila kundi isang bahagi na ng kanilang kultura at pagkakakilanlan. Kaya naman, ang suporta para sa mga manlalaro ay lampas sa laro, at kita ito sa dami ng jersey na ibinebenta bawat taon sa mga malls lalo na kapag may bagong release ng sapatos at merchandise ng kanilang mga iniidolo.
Ang kasikatan ng mga manlalarong ito ay makikita rin sa social media, sa daming likes at shares na nakukuha ng kanilang mga highlight videos at interviews. Sa Pilipinas, ang pagkakaroon ng basketball heroes ay parang pagkakaroon ng mga bida sa pelikula—mga kuwentong hindi ka magsasawang panuorin o pakinggan kahit ilang beses mong ulitin.